Efeitos na Saúde

O mercúrio metálico e o metilmercúrio são tóxicos para o sistema nervoso central e periférico.

A inalação de mercúrio gasoso pode produzir efeitos nefastos nos sistemas nervoso, digestivo e imunitário, pulmões e rins, e pode ser fatal. Os sais inorgânicos de mercúrio são corrosivos para a pele, olhos e trato gastrointestinal, e podem induzir toxicidade renal se ingeridos.

Doenças neurológicas e comportamentais podem ser observadas após a inalação, ingestão ou aplicação tópica de diferentes compostos contendo mercúrio. Os sintomas incluem tremores, insónia, perda de memória, efeitos neuromusculares, dores de cabeça, e disfunção cognitiva e motora.

Efeitos menos marcados de toxicidade no sistema nervoso central podem ser vistos em trabalhadores expostos a níveis de mercúrio no ar de 20 µg/m3 ou mais, durante vários anos. Efeitos nos rins e sistema imunitário foram também reportados. Não há evidências que liguem a exposição a mercúrio a cancro em humanos.

As crianças são especialmente vulneráveis e podem ser expostas directamente através da ingestão de peixe. O metilmercúrio acumulado no peixe e consumido por grávidas pode levar a problemas no desenvolvimento neurológico do feto. A exposição transplacentária é a mais perigosa, uma vez que o cérebro do feto é muito sensível. Os sintomas neurológicos incluem atraso mental, convulsões, perda de visão e audição, atrasos no desenvolvimento, desordens de linguagem e perda de memória. Nas crianças, a acrodinia, um síndrome caracterizado por extremidades vermelhas e dolorosas, tem sido reportada como resultado da exposição crónica ao mercúrio.

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